Marszałek Francji, który zginął jako generał

Walki pod Lipskiem toczyły się od 16 do 19 października 1813 r. Wieczorem 17 października, drugiego dnia bitwy, Napoleon mianował Józefa Poniatowskiego marszałkiem Francji - 25. z kolei, jedynym cudzoziemcem w tym gronie. Książę, pisząc rankiem (prawdopodobnie 18 października) swój ostatni raport do cesarza o krytycznym braku amunicji, wciąż podpisywał się jako generał - być może nieświadomy własnej nominacji.

Po generalnym ataku sprzymierzonych 18 października Napoleon w nocy z 18 na 19 października rozpoczął odwrót przez rzekę Elsterę. Przedwcześnie zniszczony przez zdenerwowanego francuskiego kanoniera most odciął od przeprawy 15 tys. żołnierzy wraz z Poniatowskim.

Trzykrotnie ranny książę, uratowany wcześniej z wody przez adiutanta przy przeprawie przez Pleissę, odmówił opatrzenia i niewoli. Zginął 19 października w nurcie Elstery, trafiony śmiertelnym strzałem - prawdopodobnie oddanym w panice przez własnego, spanikowanego francuskiego woltyżera, który otaczających księcia krakusów wziął za rosyjskich kozaków.